2007年6月28日，纽约麦迪逊广场花园的选秀大会现场，来自广东宏远的易建联在首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中。这位20岁的中国男篮新星由此开启了他的NBA征程，也成为继王治郅、巴特尔、姚明之后第四位登陆美职篮的中国球员。选秀结果揭晓时，易建联身着深色西装与家人相拥的画面，卫星信号实时传回国内，在无数守候在电视机前的中国球迷心中激起波澜。
易建联参选NBA的2007年，正值中国篮球运动员海外发展的关键时期。此前姚明已在休斯顿火箭队站稳脚跟，成为联盟顶级中锋，而王治郅和巴特尔的NBA之旅则略显坎坷。易建联以第六顺位的高位中选，不仅证明了中国球员的国际认可度，更标志着中国篮球人才培养体系取得阶段性成果。当时19岁（虚岁20）的易建联，以其出色的身体素质和灵活的移动能力，被美国球探评价为“具有现代篮球理想型大前锋特质”。
从2001年王治郅成为NBA亚洲第一人，到2007年易建联高顺位入选，中国球员的NBA之路已走过六个年头。这段历程既展现了中国篮球与世界顶级联赛的接轨进程，也折射出中外篮球文化融合的曲折与成就。易建联的选秀年龄恰处于运动员职业生涯的黄金起点，他的加盟进一步拓宽了中美篮球交流的通道，为后续周琦、王哲林等球员的NBA之路奠定了重要基础。
青训体系培育的明日之星
广东宏远青年队的系统训练为易建联奠定了扎实基础。15岁入选广东宏远一队，16岁成为CBA史上最年轻的总决赛MVP，这些早期成就彰显其过人天赋。在2006-07CBA赛季，易建联场均贡献28分11.4篮板，带领广东队实现三连冠，如此亮眼表现引起NBA球探高度关注。
为备战NBA选秀，易建联提前赴美进行特训。在洛杉矶的训练基地，他接受了包括投篮技巧、脚步移动和英语沟通在内的全方位提升。这段训练期间流出的训练视频显示，易建联的投篮范围已扩展至三分线外，身体对抗能力也显著增强，这些进步极大提升了其选行行情。
选秀前三个月，易建联团队精心策划了多支NBA球队的试训行程。从金州勇士到波士顿凯尔特人，先后有八支球队对其进行了单独考察。在芝加哥联合试训中，易建联体测数据惊艳：赤脚身高11米，站立摸高78米，助跑跳高达到0.9米，这些数据在所有参选大前锋中名列前茅。
选秀之夜的博弈与抉择
选秀大会前夜，易建联的预测顺位在首轮前十区间浮动。ESPN专家查特·福德在最终模拟选秀中将其排在第七顺位，而体育画报则预测亚特兰大老鹰会在第十一顺位选择这位中国前锋。实际选秀过程中，拥有第六顺位的雄鹿队出人意料地截胡，此举甚至让事先已与勇士队达成默契的易建联团队感到意外。
雄鹿队总经理拉里·哈里斯在选中易建联后表示，球队看中其非凡的运动能力和投篮手感。尽管当时有媒体质疑密尔沃基的华人社区规模较小可能影响市场开发，但哈里斯强调这是纯粹基于篮球因素的决定。选秀结束后两小时，雄鹿队立即召开了新闻发布会，现场展示了印有“Yi 9”字样的雄鹿球衣。
这次选秀结果在中国引发巨大反响。央视体育频道对选秀大会进行了全程直播，收视率创下当年篮球赛事类节目新高。国内媒体用“第六顺位奇迹”来形容易建联的中选，篮球专家徐济成在解说时特别指出，20岁的年龄优势意味着易建联至少有十年职业生涯可供NBA球队培养。
中国球员NBA之路的承前启后
在易建联之前，王治郅于2001年成为首位登陆NBA的亚洲球员，开辟了中国篮球的国际通道。2002年姚明以状元身份加盟火箭队，将中国球员的NBA之旅推向高潮。巴特尔、孙悦等球员的先后尝试，共同构建起中国球员赴美发展的多层次探索体系。
易建联的加盟恰逢NBA国际化战略深化期。联盟总裁大卫·斯特恩曾多次表示，中国球员的加入极大促进了NBA在全球最大球迷市场的推广。2007-08赛季，有超过20家中国媒体获得NBA采访认证，中央电视台每赛季转播的NBA比赛从最初的两场增加到每周四场。
从职业生涯发展角度看，20岁的选秀年龄为易建联提供了充足的适应时间。相比27岁才登陆NBA的王治郅，易建联有更长时间适应美国篮球文化；相较于姚明22岁参加选秀的年龄，易建联也显示出更早接触顶级联赛的优势。这种年龄优势在其后续职业生涯中得到体现——易建联在NBA效力五个赛季，场均贡献9分9篮板，其中2009-10赛季在篮网队打出场均12分2篮板的最佳表现。
中国篮球国际化进程的重要里程碑
易建联在20岁年龄段的NBA选秀成功，标志着中国篮球人才培养体系与国际接轨达到新高度。从王治郅开拓先河，到姚明树立标杆，再到易建联承前启后，中国球员的NBA之路呈现出清晰的代际传承特征。这段历程既体现了中国篮球运动的快速发展，也反映了NBA全球化战略与中国市场需求的深度契合。
回顾2007年选秀，易建联的加盟不仅是个体职业生涯的飞跃，更是中美篮球交流史上的关键节点。其20岁的适龄参选，为中国后续的篮球人才输出建立了可参照的年龄标准，诸多年轻球员由此看到了一条通往世界顶级联赛的清晰路径。这段历史将继续激励新一代中国篮球运动员追求卓越，在国际舞台上展现中国篮球的力量。